医学资讯
2020-04-14
新冠肺炎疫情被联合国称为“二战后最大的危机”。截至北京时间4月13日16时，全球累计新冠确诊病例数已接近180万例，死亡人数突破10万。而关于新冠病毒的起源尚无定论，不过来自英国、美国等国的科学家，试图追溯病毒来源。
4月8日，国际知名的学术期刊《美国科学院院报》(PNAS)发表文章“Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes”。论文由来自德国和英国的研究团队共同撰写，第一作者为英国剑桥大学的彼得·福斯特(Peter Forster)博士。
在与CGTN的视频连线采访中，福斯特博士介绍，此次研究目的是为了确定“原始病毒类型”。
研究人员使用了一种“数学网络算法”技术，分析了自2019年12月24日至2020年3月4日期间从世界各地采集的160个新冠病毒(SARS-Cov-2)基因组的数据，发现了三个主要SARS-Cov-2变体，并根据氨基酸变化不同将其命名为A、B和C型。其中，A型新冠病毒与蝙蝠及穿山甲体内发现的冠状病毒最为接近，被研究人员认定为是在人类身上传播的新冠病毒的“原始”类型。B型衍生自A型，C型衍生自B型。
研究发现：
A型毒株在美国和澳洲研究样本上更为常见，2/3美国样本感染的是A型。此外，A型虽然最早出现在武汉，但武汉只有极少的感染病例。有些曾在武汉生活过的美国人被发现携带A型病毒基因组。
B型主要分布于中国及东亚地区，亚洲以外的B型基因组都发生了突变。
C型是在欧洲传播的主要病毒类型，在美国和巴西也都有发现;但在中国大陆的感染样本中未被发现，在中国香港、中国台湾、新加坡和韩国皆有分布。
福斯特表示，这项研究尚无法就新冠病毒的来源给出一个确切答案。不过，证据显示，新冠病毒最初感染人类的时间大致在2019年9月13日至2019年12月7日这个区间。他们还将继续对这一问题进行研究。
抑制新冠病毒扩散，有了新策略
美国康奈尔大学(Cornell University)的5名研究人员，一直以来都在研究SARS和MERS两种冠状病毒。如今，在新冠肺炎大流行的背景下，他们很快把重心转向了新型冠状病毒。
他们的研究重点一直聚焦刺突蛋白的功能。这是一种特别的蛋白质，病毒利用它将遗传信息转移到细胞中，从而引起感染。
要感染一个细胞，这些病毒要经历一个称为“膜融合”的多步骤过程，最终使得它们将自己的遗传信息“注入”被感染的细胞。一旦病毒定位到易受感染的细胞，就会发生膜融合。这种病毒通过从环境中获取化学信息来做到这一点。最后，病毒通过刺突蛋白附着在靶细胞的受体上。
在这一点上，融合肽——刺突蛋白中存在的短链氨基酸，与细胞膜融合。这形成了一个缺口，允许病毒将其遗传物质转移到细胞内，确保病毒可以复制。
研究人员发现，钙离子有助于融合肽实现其功能，并促进冠状病毒感染细胞。通过对不同冠状病毒融合肽的比较发现，在SARS和新冠病毒中存在的融合肽的生物序列相似度为93%。这可能意味着影响其融合肽的机制也非常相似。融合肽在这三种病毒中几乎完全相同。
研究人员希望，他们目前的发现能帮助科学家更好地认识新冠病毒，比如它如何感染人类，以及为什么人类呼吸道似乎为其复制提供了“温床”。此外，研究人员已得到美国国立卫生研究院(NIH)的研究经费支持，来开发一种作用于病毒的融合肽来阻止病毒复制的新抗体。该研究发表在《抗病毒研究》杂志上。
病毒融合机制不像蛋白质的其他部分进化和变化得那么快，其功能相对单一，只是将这两个膜融合在一起。因此，如果能针对该机制开发新药，就有望开发出广谱抗病毒疗法。
