诊断老年痴呆的新方法来了，有望省下大半个中国的GDP!

阿尔茨海默病(AD，俗称“老年痴呆”)目前仍缺乏有效治疗手段。因此，早期识别意义重大。然而，该病的早期诊断却是全球性难题。

近日，美国国立卫生研究院(NIH)的科学家开发出了一种灵敏度极高的检测方法，用于检测阿尔茨海默病和慢性外伤性脑病(CTE)相关的破坏性蛋白质。

这两种疾病常在运动员、退伍军人和其他有重复性脑外伤史者中发生。研究者表示，这一检测方法或有助于对这些疾病的早期诊断，并开启关于其发展机制的新研究。

他们的研究新成果发表在《神经病理学报》上。研究人员解释，这项诊断技术最初是用来检测朊病毒相关的疾病(如克雅氏病)，现被他们改造，可用来检测与阿尔茨海默症相关的tau蛋白异常聚集。

和其他与神经系统疾病相关的蛋白质一样，tau蛋白簇可以自我繁殖，并影响阿尔茨海默病和CTE的疾病发展进程。研究涉及16名阿尔茨海默病患者和2名患有CTE的拳击手的大脑样本，以及一些涉及其他脑部疾病的对照病例。

这项检测方法非常灵敏。举个例子，即使只取针头大小的阿尔茨海默病患者脑组织样本，粉碎后稀释成1000加仑(约3785升)液体仍能检测出tau蛋白。该项检测方法被称为AD RT-QuIC(阿尔茨海默病实时诱导转化技术)。

大约十年前，美国国立卫生研究所过敏和传染病研究中心的科学家们开发了RT-QuIC技术用来检测克雅氏病(CJD)和其他朊病毒疾病。从那以后，这项技术一直在进步，科学家们反复改进并将其用于检测其他神经系统疾病，如帕金森病和路易体痴呆等。该试验已用于临床诊断散发性CJD，并因其快速和准确性而闻名。

根据阿尔茨海默病协会的统计，截至2018年，仅美国就有570万人患有该病，估计每年要花费2320亿美元，中国更是有1000万以上的阿尔茨海默病患者，居世界首位，且增长迅速。若能早期准确诊断，可给全球节省高达7.9万亿美元(约合54.4万亿元，而今年中国的GDP总量预计为90万亿元)的医疗和护理费用。

这项最新发现有望成为阿尔茨海默病诊断的一大进步。因为研究表明，tau蛋白缠结是阿尔茨海默病在大脑中潜在的“生物标记”。科学家们正在开发新的延缓tau蛋白聚集和神经系统疾病进程的治疗方法。

未来，还有待开发出更准确、更灵敏的检测方法，以更好地选择临床试验参与者，并评估新的治疗策略是否如预期一样有效。

出国看病行业领导者好医友编译整理