目前，全球约有250万多发性硬化症(MS)患者。这种病很难根治，但由于其症状繁多而复杂，又很容易与其他疾病混淆，导致误诊率居高不下。

多发性硬化症是一种自身免疫性疾病，患者的免疫系统会攻击神经纤维束表面覆盖的脂肪物质(即髓鞘)。这层“外衣”好比电线外面包裹的绝缘涂层，对大脑和脊髓中的神经纤维起着保护作用。

如果髓鞘破坏，神经纤维暴露，沿着该神经传递的信息就可能会减慢或阻塞，神经也会受损。神经受损则会影响大脑和身体其他部分之间的通讯，最终导致神经永久性损伤或退化。因此，该病具有潜在的致残性。

多发性硬化症有何症状?

多发性硬化症的症状取决于神经损伤的程度和受损的神经纤维的位置。一些重症患者可能会失去独立行走的能力或完全无法行走，而另一些患者可能会得到长期缓解而没有任何新的症状。

多发性硬化症如何诊断?

目前，还没有标准的检测方法来识别和诊断多发性硬化症，其症状往往与其他疾病重叠，如中风、偏头痛和维生素B12缺乏，使其难以确诊。

西达-赛奈多发性硬化症中心(Cedars-Sinai Multiple Sclerosis Center)的神经学家马尔瓦·凯西博士(Marwa Kaisey)说：“我们接诊过很多被诊断为MS的患者，但通过一项分析发现有些人实际上患的并不是这种病。”

凯西博士目前正在研究多发性硬化症的误诊，他说：“这种疾病会攻击大脑和脊髓，其原因我们至今还不清楚。它会导致失明、瘫痪和认知问题。这是一种可怕的疾病。好消息是我们有很多治疗方法，但是很难准确诊断。”

MS的诊断很棘手，其症状和核磁共振检查结果，都可能与其他疾病混淆。

凯西博士研究的第一部分是确定这种情况发生的频率。他调查了来自2家MS诊所的近400名患者，发现在被告知自己患有MS的患者中，有超过1/6的人实际上并没有患MS。这些病人加在一起总共接受了110年的药物治疗，而他们并没有得这种病。并非某一个医生发生误诊，每次都是不同的医生。

如何让诊断变得更容易?

凯西博士说：“我的目标是让正确诊断MS变得更容易。从研究一开始，我们就已经发现这是个大问题。接下来，我们希望开发一种有助于诊断MS的MRI工具。”

在MS患者中，脑部形成的病变在MRI上显示为白色斑点。这些病变形成于静脉周围。中风和偏头痛也会产生“白点”，但它们中间没有血管。凯西博士希望，他们在开发的核磁共振成像工具，能够准确区分这两种不同的“白点”，让MS诊断变得更加简单。

“这其实是受到了患者的启发。我接诊过一些病人，他们其实不是MS，未能得到应有的治疗，却因服用MS治疗药物产生了副作用。这不仅严重影响了患者的治疗，也对患者的心理和经济造成巨大的损失。”凯西博士说，希望通过这项研究，能够对MS患者和非MS患者进行更精准的诊疗。